第五章

大人，这不是把我家师妹送上死路了吗？”

    “怎么？抗捐这么大的事儿，要是没人出来顶罪，你们大家哪个也跑不了，她自己不知好歹，怨得了谁？”

    “还求大人设法开脱。”

    “要是上头不知道，我还能想想办法，否则……”

    “没人会到上头去告，没人去告。”所有人都急忙站起来保证。

    “这样吧，你们具画了押，拿了银子出去把你们那些一起来的百姓劝回去，告诉他们，本督格外开恩，这寿礼捐减免两成。这宋葆贞么，想饶她也不难，可那也得要她自己认罪才行。”

    “小民去劝她，小民去劝她。”

    “那就把席撤了吧。”汤怀德站起来，同保成一起转过屏风走了，衙役们则把一桌子好酒好菜哗啦啦都给收了，留下有财等九个人干坐在空桌子前。

    “还在这儿等着吃喝儿哪？走吧！”那汤府总管马上就不是去请人时谦躬有礼的样子。

    这九个人拿了元宝，偷偷揣在怀里，心事重重地出去，那边百十个乡亲正焦急地等在外面，见他们出来，纷纷上前来询问：“怎么样？怎么样？这捐免是不免？葆贞姑娘他们怎么没出来？”

    九个人目光闪烁，半天说不出话来，使劲吭哧了半晌，才有人说了句：“总督大人把捐给减了两成。”

    “那还是得交哇。那葆贞她们呢？”

    “她们顶撞总督大人，都被扣下了。”

    “啊！”那三个同葆贞一起被留下的乡民的亲属一听，都呜呜地哭起来，一齐揪住这九个人不松手：